薛瑞看到统帅马元朝陈处墨恭谨行礼，心头大惊：陈处墨虽然是青牛县县令，只不过是芝麻粒大小的一个官儿。马元可是“东军”的骨干大将之一，即便是见到幽州刺史，也不放在眼里，何须向一个县令行礼？
“马将军，青牛县一别，甚是想念！”陈处墨下马还礼。
“哪里的话！陈县令在青牛县以一己之力，独当五千山贼，当真是惊天地、泣鬼神，在我大夏传为佳话。我马元对陈大人是一百个佩服！”
马元对陈处墨如此恭敬，一方面是陈处墨的确有过人的胆量和气魄，另一方面，则是看在前任宰相林竹贤和白马寺少卿白芷月的面子上。林相看上的人，别看现在是个县令，前途不可限量。
“呵呵，马将军，你虽然解青牛县之围，对陈某有恩。然而，赵提辖奉命从并州前来协助剿贼，也是朝廷命官，马将军怎能见死不救？此事不妥啊。”陈处墨笑道。
“哪里哪里！马某是准备先整顿队伍，再行冲击，绝非是见死不救啊！”马元呵呵干笑，额头上渗出一层薄薄的汗。
赵勇拄着斧头，看了看身边阵亡的弟兄，忍不住想翻脸。然而胳膊拧不过大腿，还是强行忍住了。
陈处墨和马元又寒暄了几句，这才问到了战事情况。
“陈县令，马某的六千将士，已经把鹤山的要道牢牢扼住了。鹤山贼寇不死心，先后几次下山偷袭，都被剿灭了。”马元信心十足的答道。
陈处墨目光闪烁，提出了自己的异议。
“马将军，山贼进攻受挫，又无路可退，只剩下死守一条路了。鹤山地势险恶，易守难攻，急切间难以攻下啊。”陈处墨说道。
“哦？依陈县令之见，该当如何？”马元问道。
“若是陈某统兵，就会用引蛇出洞的计策。待到贼寇偷袭之时，假装战败，先行撤退。贼寇士气大振，势必大举下山决战，不断追击。等到贼寇远离巢穴，陈某用骑兵断其归路，一战可定。”陈处墨侃侃而谈。
马元的脸色变了变：自己出兵之时，的确有谋士提过这种“引蛇出洞”的战术。然而马元刚愎自用，没有采纳。
薛瑞在一旁叫道：“我大夏边军，铁骑所向，有进无退，面对区区山贼，怎能假装败退？实在是大损军威！”
“蠢材！为将之道，不是让你死扛硬打。虚实结合，以最小的损失取得最大的战果，方为上策。”
陈处墨实在忍不住了，脱口斥责。
李元芳在一旁听着陈处墨讲解军阵战术，频频点头。方芷寒江湖儿女，不太懂军事，也觉得陈处墨的话颇有道理。
薛瑞本就是一介武夫，脑子不太灵光，被陈处墨一顿驳斥，顿时张口结舌，面红耳赤。
马元冷哼一声，面色变的阴冷起来：陈处墨这厮仗着林相的势，没大没小，倒像是指责自己用兵无谋？若非看在林相的面子上，定要他好看！
“呵呵，末将其实也想使用引蛇出洞之计。只是山贼太不经打，不等马某诈败，他们就先崩溃了。既然山贼都被困在山中，为今之计，只能稳扎稳打了。”马元打了个哈哈，把自己的尴尬掩饰过去。
“马将军，陈某这一百多名弟兄，特来协助剿贼。若有用我等之处，尽管调遣。”陈处墨拱手道。
“好说，好说！”
本来马元还想跟陈处墨拉好关系，攀一攀林相的大腿。此时听陈处墨指责自己战术的错误，心里恼怒，关系也就淡了下来。
此后的几日，官兵将鹤山围住，进行了几次试探性的攻击，战果都不大。
鹤山山口，有一座名为“桃花寨”的山寨，是攻占鹤山的必经之处。山贼们将主要兵力都集中在这里，挖土砌石，修筑了不少工事。一时间，官兵也奈何不了他们。
接下来的一段时间，双方陷入了闷战。鹤山贼寇其实本有投降之意，被马元屠杀战俘的手段震慑住了，反而心存死守之志，准备同官兵死战到底。
边军的长项是骑兵突击，此时攻击营垒，长项发挥不出来，只能弃马徒步作战。连攻数日，在桃花寨门前扔下了几百具尸体，徒劳无功。
大营内，摆放着鹤山的沙盘。马元如同热锅上的蚂蚁，团团乱转。
堂堂边军精锐，自恃勇武无敌。若是连山寨的贼寇都收拾不了，以后如何在军中混饭吃？
陈处墨和赵勇坐在一旁，不敢作声。他们本来就是“打辅助”的，主力进攻不利，也是无可奈何。
营帐大开，心腹爱将薛瑞一脸血污，跌跌撞撞奔了进来，扑通一声跪在地上，声嘶力竭哭道：“马帅，不能这样打了！若是平原戈壁，我们边军纵马冲锋，能以一当十！可是现在山贼死守不出，让咱们去硬攻山贼的营垒，实在是啃不动啊！”
“啃不动？你还有脸说这个？”
马元大怒，狠狠的踢了薛瑞一脚。
“噗”，陈处墨幸灾乐祸的笑了一声，被马元听到了。马元面色不善，盯着陈处墨，又看看赵勇，冷冷说道：“陈县令，马某的兵伤亡不少，需要修整。接下来这两天，由尔等负责攻坚吧？”
赵勇心里一咯噔：情况不妙，这是准备把自己当炮灰使用啊？
实际上，马元一开始就想把助战的厢兵和乡勇当炮灰使用，又担心他们击破山寨，抢了“东军”精锐的功劳，这才没有让他们担任主攻位置。事到如今，只能死马当活马医了。
陈处墨呵呵一笑：“既然马将军开口，陈某自当从命。以陈某观之，鹤山之战的关键就在桃花寨这一关卡。只需拿下此处，山贼自然瓦解。”
“此言不错，然而这桃花寨急切间难以攻下。本拟从后山绕道攻击，山势太险峻，不能如愿。”马元叹道。
“呵呵，这桃花寨在陈某眼里，如同土鸡瓦犬。陈某出手，定获全胜。”陈处墨笑道。
“既如此，请陈县令出战。陈县令如此胸有成竹，还请立下军令状，若拿不下寨子，甘当军法处置。”马元赶忙说道。
“无妨，立就立。只消我和赵提辖这几百人，一日之内，必能拿下桃花寨！”
陈处墨语出惊人，满座皆惊。
